第4章-《花凫》

　　傍晚时分，火烧云红透天际，温凉的风一阵阵拂过。

　　西棠立在军部大门外，一身象牙白立领衬衫配棕色裙，裙摆恰好及脚踝。

　　衬衫袖口别着珍珠扣，露出一截雪白的腕子，深棕色皮带束着细细的腰，脚上一双米色浅口皮鞋。

　　她没戴任何首饰，站得笔直，目光平静地望着铁栅栏内，对那些投来的灼热视线视若无睹。

　　操练场上的士兵们步伐整齐，却仍有几道目光放肆地黏在她身上。

　　眼睛不想要了？”副官冷喝一声，扬手便是一记马鞭抽在那几人背上，再加三十圈！”

　　士兵们慌忙收神，不敢再看。

　　西棠依旧未动，直到侧门打开，一个瘦小的身影被带了出来时才眨了眨眼。

　　是那个丫头，她脸色苍白，走路一瘸一拐，但好歹还活着。

　　哈……………哈…………”女孩又惊又怯，嘴里似乎说不出完整的话来，眼眶红得发肿。

　　西棠刚要上前，忽听一阵引擎声由远及近。一辆黑色轿车缓缓驶来，车窗半降，露出李崇川那张冷峻的脸。

　　他还是穿着那身纯黑制服，却没系领带，衬衫领口松着两颗扣子。

　　指间的香烟在霞光里明明灭灭，李崇川目光淡淡扫过她。

　　副官小跑过来道：三小姐，待会儿要实弹演练，外头车马一律禁行。”

　　车窗内传来李崇川低沉的嗓音：上车。”

　　见她纹丝不动杵在那里，李崇川点了两下车窗按钮，你最好快些，别耽误我回家吃饭。”

　　西棠指尖在裙身侧缝摩挲了下，终究牵起女孩的手。

　　弯腰进车时，她听见皮质座椅发出轻微的声响，混着男人身上淡淡的剃须水味道。是西洋货，松木里掺着一丝薄荷的冷。

　　多谢李参谋放人。”她平静道，顺手把女孩护在身侧。

　　李崇川掸了掸烟灰，目光落在她衬衫第二颗纽扣上，那里别着一颗小小的珍珠。

　　伤得不重。”他突然开口，说的是那丫头，军医看过了。”

　　西棠低垂的睫毛颤了颤：那就好。”

　　车子缓缓驶离军部，窗外天色渐黑，一路的无言。

　　李崇川掐灭了烟，在路灯忽然亮起的那一瞬开了口：打算怎么安置她？”

　　西棠的指尖一顿，带回花凫。”她答得并不干脆，却也没有别的选择。

　　李崇川低笑一声，目光扫过那个蜷缩在她怀里的身影，回花凫？嫌她命太长？”

　　西棠抿紧唇。她当然知道花凫回不得，可这偌大的云京，除了花凫，还有别处能容她？

　　麻烦您送我去时家。”她突然对司机道。

　　车子猛地刹住，司机对着差点撞上来的小孩破口大骂。

　　李崇川蹙起眉心，对司机冷声道：去霞飞路23号。”

　　西棠接着道：先送李参谋，再…….”

　　我名下空着的公寓。”他打断她，让她养到伤好，再送去圣玛利亚教会医院打杂。”李崇川顿了顿又：修女会护着她。”

　　西棠怔住了，定定地望着后视镜里那双狭长的眼睛。

　　可是……”

　　李崇川重新点了支烟，烟雾模糊了他的眼睛，钥匙我会着人放在门卫处。”

　　车子重新启动，驶向霞飞路。梧桐树影斑驳地掠过车窗，西棠望着那座红砖楼越来越近，指尖绞紧了裙摆。

　　李参谋，”她的声音很轻，充满了犹豫，这样会不会…….”

　　车稳稳停在小楼前，副官绕过车身请她们下车。

　　西棠抬眼瞧着门口开得正盛的白海棠，让她想起花凫公馆西里屋前种的那一株。

　　我不会来此地。”车窗关上了李崇川淡漠的脸，等车驶出路口，他别开眼对司机道：回军部。”

　　天色已深，西棠踩着灯笼映下的光匆匆走着，一边儿还不忘叮嘱玉珞：你先前说要捐给教会学校的那些衣服，明日一并送去霞飞路。”

　　玉珞应道：是。三小姐，您给我的那些读物，我也给她送去吧，让她解解闷也好。”

　　嗯。”西棠想了想，又说：明日你搭把手给她沐浴更衣。”

　　玉珞挤着酒窝笑了，我去买柚子水给她洒洒，去去晦气。”

　　已行至前院，两人随即噤了声。

　　公馆正厅的六角宫灯次第亮起，楠木圆桌上已布好了晚膳。

　　姑姑端坐主位，一袭绛紫团花旗袍，发髻纹丝不乱，腕间一对宝石镯子随着她舀汤的动作轻轻相碰，发出清冷的声响。

　　西棠踏入厅门时，南芷正为姑姑斟酒，东蔷捏着银筷在挑拣一碟清炒虾仁，北茉则垂眸戳着饭粒，一副无精打采的样子，怕是刚被训斥过。

　　回来了？”姑姑眼皮未抬，只将盛满汤的碗往她身旁的空位上一搁，坐。”

　　西棠无声入席，眼前的汤色清亮，浮着两片薄如蝉翼的金华火腿，是她最喜的老鸭煨火腿。

　　瞥着这两人，东蔷筷子狠狠敲了下碗沿。

　　今日的八宝鸽火候差了。”姑姑瞪了东蔷一眼，后者立马悻悻收回眼神，李妈妈老了，眼也花了，鸽肚里的糯米竟塞得乱七八糟。”

　　她扫视四人，你们说说看，这还怎么吃？”

　　南芷放下酒壶，温声道：明日我去南市挑个新厨子回来。”

　　你呀。”姑姑点头，脸上浮了点笑意似的看着南芷：好好保养身子要紧。三天后英国领事府的晚宴，你们四个都得去。”

　　她搁下筷，笑意突然一收：最近时局乱，租界的银行都在抽银根。若这场宴会上出半点岔子……”

　　北茉的汤匙哐当掉在碟上，我、我错了……姑姑……”她脸色煞白。

　　错哪儿了？”

　　食、食不言，器不鸣……”

　　姑姑抬手，南芷立刻递上戒尺。北茉颤抖着伸出掌心，啪的一声，戒尺落下，她咬唇不敢哭出声。

　　记住了，”姑姑擦着手，你们的花钗罗裙、胭脂水粉，哪一样不是靠这下贱营生挣来的？”她冷笑，外头在打仗，多少体面人家的小姐饿得卖首饰？你们倒嫌脏？”

　　厅内死寂，唯有黄鱼羹的热气袅袅上升。

　　西棠盯着汤里沉浮的枸杞，忽然想起霞飞路那株白海棠。

　　西棠。”姑姑出声喊她，明日跟我去裁衣。”

　　荣昌祥的门楣上悬着鎏金匾额，两侧玻璃橱窗内陈列着时新料子。苏州宋锦、杭纺软缎、英国进口的呢绒，在放晴的阳光下泛着细腻的光泽。

　　西棠跟在姑姑身后踏入店内，迎面扑来一阵沉水香混着新绸的气息。

　　掌柜的见状，立刻堆着笑迎上来：姑姑，您定的云锦到了，正等着您过目呢。”

　　姑姑颔首，指尖抚过一匹天青色的软缎，底色似江南烟雨初霁时的天，清透中泛着微微的银光。

　　缎面上织的琉璃盏花纹并非寻常的平绣，而是用极细的银线勾勒出盏身轮廓，再以深浅不一的蓝丝线填色，盏中仿佛盛着半透明的琼浆，在光下流转间竟有粼粼波光。

　　这花样倒稀奇。”姑姑用指甲轻刮过一朵琉璃盏，倒像前朝恭王府流出来的绣法。”

　　掌柜的赶紧凑近，您瞧这盏沿的冰裂纹，是用孔雀羽线捻了银丝织的，整个云京就这一匹。”

　　西棠看见姑姑眼底闪过一丝餍足的光，停在了自己的身上，就给你做这匹布料。”

　　西棠点头，目光却扫过柜台另一侧。台面上摆着几卷西洋蕾丝，是时下最时兴的婚纱用料。

　　巧啊，三小姐。”一道娇脆的嗓音从二楼传来。

　　西棠抬眼，只见楼梯上缓步走下一位年轻小姐，杏眼樱唇，一袭荷叶袖洋装，颈间一串珍珠项链，衬得肌肤如雪。

　　她身后跟着两个丫头，手里捧着刚裁好的衣裳。

　　赵小姐。”姑姑面上浮起恰到好处的笑意，这么巧，今日也来裁衣？”

　　是呀，婚期定在腊月，得早些准备。”赵令仪笑吟吟地，目光在西棠身上轻轻一扫，又若无其事地移开，许久未见三小姐，瞧着更添风韵了。月前三小姐生日，我不巧身上不舒服，就托家衡将礼物带给你了。那是我从法国带回来的香水，是用珍贵的昙花所制，可还喜欢？”

　　西棠唇角微扬，赵小姐客气了，那瓶午夜昙华香气独特，只是我素来不喜太浓烈的味道，转赠给东蔷了。”

　　赵令仪笑意不减，珍珠项链在颈间莹莹生光：哎呀，那真是可惜了。这香水的昙花是从印度运来的，只开一夜就凋谢，所以才叫午夜昙华。”

　　她眼波流转打量着西棠，不过三小姐这样的妙人，确实不该用这样俗的香水。毕竟寓意确实听着不大好，好光景总是要长久些才好，是不是？”

　　姑姑在一旁轻笑，指尖摩挲着琉璃盏缎面上的银线：赵小姐有心了，我们西棠性子淡，连珍珠粉都不爱用。”

　　赵令仪故作恍然：原来如此。不过……”她抵唇轻笑，昙花再短，至少洁白无瑕。不像有些花，再美也过分艳俗，沾着股腥气。”

　　西棠眸色一冷，姑姑适时打断，将蓝缎往掌柜手里一递：就这匹了，腰身收一寸，领口用珍珠扣。”

　　她瞥了眼赵令仪身后丫头捧着的雪白蕾丝婚纱料，意味深长道，赵小姐品味极好，这婚服想必是极衬您的。”

　　赵令仪很快恢复神色，姑姑眼光更佳，这蓝缎确实配三小姐。”她转身欲走，又似想起什么，回头轻笑，对了，到时候请你们来吃喜酒。”

　　西棠尚未回答，姑姑已含笑应下：自然。赵小姐大喜的日子，我们一定备份厚礼。”

　　待赵令仪离去， 姑姑冷笑：昙花？她是在骂你朝生暮死呢。”她转过身，抚平西棠袖口褶皱，听见了？腊月就成婚。”

　　西棠不语。

　　西棠。”姑姑的声音低了几分，指尖在她后颈轻轻一按，倌人一辈子就是倌人，别做梦能攀高枝儿飞出去。”

　　她抽回手，从掌柜手里接过软尺亲自为她量肩，吊死在一棵树上没好处。云京遍地都是公子哥，没了时家衡，还有王家衡、李家衡。”

　　西棠抬眸，对上姑姑的视线，恭敬地笑道：姑姑教训的是。”